La phénolphtaléine est incolore en dessous d'un pH de 8,2 et devient couleur fuchsia entre un pH de 8 à 12. Pour un titrage classique d'un acide fort par une base forte, quand au point d'équivalence le nombre de moles de NaOH (base forte) vaut le nombre de moles de HCl (acide fort) le pH est de 7. À ce moment du titrage, en ajoutant typiquement seulement une goutte supplémentaire de NaOH, l'augmentation de pH est tellement importante qu'on peut très bien passer d'un pH de 4 à un pH de 11 avec une seule goutte.
Donc la phénolphtaléine est un indicateur tout à fait approprié pour le titrage d'un acide fort par une base forte ou l'inverse. Dans d'autres situation, cet indicateur peut être inapproprié.
Il existe d'autres indicateurs qui peuvent également convenir. Citons par exemple :
La phénolphtaléine est d'autant plus indiquée qu'elle passe d'incolore à une couleur forte, ce qui ne pose aucun problème pour les étudiants daltoniens (de l'ordre de 5% des garçons).